perkembangan senjata api selama abad ke-20 terkait erat dengan era perang – Budaya tempur Amerika Serikat telah mengintegrasikan penggunaan senjata api, dan mereka memperjuangkan serta memenangkan Revolusi Amerika dengan senjata. Namun, kapan orang pertama kali menemukan senjata api? Menurut cerita sejarah, para penjelajah menemukan senjata api jauh sebelum mereka menetap di tanah Amerika Utara. Penemuan bubuk mesiu, yang kemungkinan pertama kali ditemukan di China lebih dari 1.000 tahun yang lalu, menjadi asal mula senjata api. Kompas.com melaporkan pada 2018 bahwa berikut adalah cerita sejarah senjata api menurut History.
Bubuk mesiu diciptakan
Para sejarawan memperkirakan bahwa sekitar tahun 850 M, alkemis di China menemukan sifat eksplosif bubuk mesiu saat mereka mencari ramuan kehidupan. Mereka mengombinasikan kalium nitrat, belerang, dan arang untuk membuat mesiu. Seorang alkemis Buddha dari China menulis catatan paling awal tentang zat tersebut, menggambarkan, “Campuran beberapa saltpeter, sulfur, dan karbon arang yang dipanaskan bersama dengan madu menghasilkan asap dan kobaran api, sehingga membakar tangan, wajah, dan bahkan seluruh rumah mereka.”
Pada awalnya, orang menggunakan bubuk hitam untuk kembang api, tetapi tidak lama kemudian mereka juga memanfaatkannya untuk persenjataan. Orang-orang menggunakan bubuk mesiu untuk membuat meriam dan granat sebagai salah satu senjata paling awal. Selanjutnya, para pengrajin menciptakan senjata api genggam primitif yang terdiri dari tabung bambu berongga yang diisi dengan bubuk mesiu dan proyektil kecil. Perangkat tersebut memiliki jangkauan terbatas dan kemungkinan besar orang hanya menggunakannya dalam pertarungan tangan kosong.
Para petualang
Jalur Sutra dan para pedagang petualang, seperti Marco Polo, menyebarkan nenek moyang senjata api modern abad ke-13 dari Asia ke Eropa, di mana orang-orang mengembangkan senjata tersebut lebih lanjut menjadi senjata dalam bentuk matchlock, wheel lock, dan flintlock. Ketika penjajah awal tiba di Amerika pada abad ke-15, mereka sudah membawa rancangan senjata api yang telah berkembang pesat dan biasa digunakan dalam perjalanan petualangan ke Dunia Baru.
Penjajah awal sering mengaitkan blunderbuss buatan Jerman dengan senjata api lainnya. Versi awal dari senapan tersebut menampilkan moncong melebar dan bukaan lebar di bagian atas, yang memungkinkan pemuatan lebih cepat dan lebih mudah. Penjajah juga membawa senapan matchlock, yang menyalakan bubuk mesiu dengan menggunakan korek api melalui seutas tali kecil yang terbakar.
Senjata Amerika
Pengrajin logam yang terampil mengembangkan senapan panjang Amerika, yang juga dikenal sebagai senapan Kentucky, Ohio, atau Pennsylvania. Para pengrajin kadang-kadang mengukir senapan-senapan tersebut dengan rumit dan mendekorasinya dengan pelat kuningan atau perak yang terukir halus. Namun, para pengrajin menilai kualitas paling penting dari senapan itu adalah panjang larasnya.
Alur ini membuat bola timbal atau proyektil lain berputar saat keluar dari laras, sehingga memastikan garis tembakan yang lebih lurus dan bidikan yang lebih akurat untuk penembak. Peningkatan bidikan dari senjata itu sangat penting bagi orang dahulu dalam berburu untuk mencari bahan makanan.
Era perang revolusioner
Selama Perang Revolusi, beberapa pejuang milisi Amerika menggunakan senapan berburu mereka dalam taktik gaya gerilya untuk membidik tentara Inggris dari jarak jauh. Namun, sebagian besar milisi dan tentara kontinental menggunakan kombinasi senapan British Brown Bess dan French Charleville. Senjata smoothbore menawarkan ketepatan yang kurang dalam membidik, tetapi memungkinkan pengisian ulang yang lebih cepat. Ketika permintaan untuk mempersenjatai tentara Revolusi Amerika meningkat, pembuat senjata lokal mulai memproduksi versi mereka sendiri dari senapan buatan Eropa.
Pada senjata smoothbore awal buatan Amerika, para pembuat senjata dulu menyalakan bubuk mesiu dengan membenturkan sepotong batu api ke pelat logam atau “panci” yang dilapisi bubuk mesiu. Seorang prajurit yang terlatih biasanya dapat menembak dan mengisi ulang senjata api hingga 3 kali dalam 1 menit. Senapan panjang Amerika biasanya memerlukan waktu 1 menit untuk memuat dan menembakkan satu tembakan.
Untuk meningkatkan persenjataan domestik, Jenderal George Washington memerintahkan pendirian Gudang Senjata Springfield di Springfield, Massachusetts, pada tahun 1776. Orang-orang awalnya menggunakan gudang senjata untuk menyimpan amunisi dan gerbong senjata. Pada 1790-an, gudang tersebut mulai memproduksi berbagai jenis senjata. Setelah Perang Revolusi, Kongres mendirikan Harpers Ferry Armory di West Virginia pada tahun 1798 untuk meningkatkan produksi senjata dan amunisi.
Perusahaan pembuat senjata
Sekitar 1798, pemerintah AS dan negara bagian mulai menyewa perusahaan kecil untuk memproduksi senjata dan suku cadang. Beberapa pembuat senjata tertua di AS memulai karir mereka pada masa itu, termasuk Eliphalet Remington, yang memproduksi flintlock pada 1816. Remington Arms Company telah bertahan hingga era modern, meskipun perusahaan ini mengajukan kebangkrutan pada Februari 2018 akibat penjualan yang lesu. Pada era itu, Henry Deringer memulai kariernya dengan memproduksi senapan flintlock untuk pemerintah AS mulai tahun 1810. Orang umumnya menganggap nama Deringer sebagai sebutan untuk pistol kecil yang mudah disembunyikan.
Perang Saudara
Senjata revolver menjadi pilihan utama sebagai senjata sampingan bagi tentara Union dan Konfederasi ketika Perang Saudara Amerika pecah. Smith & Wesson terkenal karena mendesain revolver yang memungkinkan penembakan dan pengisian ulang peluru lebih cepat. Sebelum abad ke-20, Colt dan Smith & Wesson mengembangkan revolver dengan silinder ayun, desain “aksi ganda” mendominasi. Revolusi Industri mendorong perkembangan pesat senjata hingga melalui Perang Saudara.